Los incendios forestales y sus numerosos impactos en las personas, las comunidades y los territorios resaltan la urgente necesidad de adoptar políticas ambientales de protección como tema central en la agenda. En lo que va del año 2023, Canadá fue testigo de una devastadora oleada de incendios forestales, con un total de 2.214 incendios que consumieron más de 3,3 millones de hectáreas de bosque. Mientras que esta situación alamante continúa, Fixiones contactó a expertos para comprender el estado actual de la situación, las causas detrás de estos incendios y cómo esto afecta a más de 120 mil personas que fueron evacuadas de sus hogares.

Por Mercedes Larosa l Fotos: Enrique Rodríguez 

Más de 100 millones de personas en Canadá y Estados Unidos están afectadas por la mala calidad del aire producto de los incendios forestales. Hasta el momento, se quemaron alrededor de 3,3 millones de hectáreas, lo que representa aproximadamente 13 veces más que el promedio de los últimos 10 años, según datos proporcionados por el Ministerio de Recursos Naturales de Canadá. En este sentido, un destacado funcionario medioambiental de Canadá, explicó que una de las principales preocupaciones radica en que estos incendios comenzaron antes de la llegada del verano, lo que puede prever que la situación pueda emperorar en los meses consiguientes. “Los primeros incendios se registraron a principios de marzo. Además, en este momento los focos activos se encuentran dispersos y eso dificulta enormemente su control y extinción”, señaló. Además, detallaron que las condiciones extremadamente secas, las más severas en 72 años de registros, sumadas a los fuertes vientos, contribuyeron a alimentar los incendios y hacer que se salgan de control.

Los incendios de gran magnitud a nivel mundial están experimentando cambios significativos. Actualmente, el mundo se enfrenta a incendios más incontrolables y prolongados a lo largo del año, que afectan a áreas de altas temperaturas y más allá. La combinación de olas de calor prolongadas, sequías acumuladas, baja humedad, vegetación seca y bosques sin gestión está generando incendios más rápidos y virulentos. Además, los períodos de riesgo se prolongaron. Ejemplos destacados incluyen los incendios de Australia en 2019, con “tormentas de fuego” mortales, y los incendios en la Amazonia o Indonesia en el mismo año, impulsados por la deforestación causada por el insostenible sistema alimentario predominante, que representa el 75% de la deforestación mundial, según los datos del Fondo Mundial para la Naturaleza.

Los expertos en medio ambiente y cambio climático coinciden en que el calentamiento global es un factor determinante en la intensificación y frecuencia de los incendios forestales. Las condiciones climáticas cálidas y secas son un factor determinante en la propagación. Canadá, al igual que otras partes de América del Norte, está experimentado un calor y una sequía sin precedentes debido al cambio climático que sigue calentando el planeta. Así, los efectos de estos incendios no se limitaron a las áreas afectadas, ya que el humo generado se desplazó cientos de kilómetros, cubriendo el cielo de importantes ciudades como Toronto, Nueva York y Ottawa. 

Estas grandes metrópolis se vieron sumergidas en una atmósfera lúgubre debido a una densa capa de humo, lo cual afectó tanto la visibilidad como la calidad del aire. Los habitantes informaron dificultades respiratorias y molestias en los ojos debido a la presencia de partículas contaminantes en el aire. “Los ojos me ardían, era como la sensación de cuando encendés una fogata, pones la leña y sientes que los ojos te pican, así lo sentía”, describió Samuel Acosta Aynoa desde la ciudad de Nueva York. Además, los paisajes urbanos emblemáticos quedaron ocultos bajo un velo grisáceo, generando una sensación de abandono y recordando la proximidad de los incendios forestales. Esto impactó a millones de personas que pudieron sentir la proximidad de la catástrofe medioambiental.

Mapa de los incendios en Canadá brindada por Canadian Wildland Fire Information System (CWFIS).